Para uma teoria do Riso

A partir da declaração de que “humor is a marvelous subject for philosophers of art” (p.375), Cohen reconhece que o humor tanto se encontra dentro como fora da arte, tanto em contexto real como em contexto ficcional.
Comparativamente com a noção de belo, Cohen apresenta os pontos prévios para uma discussão do ‘humorístico’. Umas das ideias é a seguinte: “the range of humorous things is enormous, encompassing things both inside and outside art” (376).
Cohen procede assim a uma introdução às 3 teorias sobre o humor, a saber:
the incongruity theory; the superiority theory and the relief-from-temsion theory.

1. the incongruity theory
Schopenhauer, Kierkegaard, Hazlitt, Kant...
Nas palavras de Kant: “laughter is an affection arising from a strained expectation being suddenly reduced to nothing”. A noção de incongruência - previne Cohen - deve ser entendida de maneira alargada: as coisas que são logicamente impossíveis; as coisas que estão deslocadas ou mesmo que são inusuais. Pode acontecer ser a própria coisa incongruente... um urso a conduzir uma bicicleta ou um vendedor de pipocas numa ópera. Uma crítica a esta teoria é a de que existem imensas coisas incongruentes que nem por isso são consideradas humorísticas.

2 the superiority theory
Platão, Aristóteles, Bergson, Hobbes... Escreve Hobbes:
“Laughter is nothing else but sudden glory arising from some sudden conception of some eminency in ourselves, by comparison with the infirmity of others, or with own formerly”
Esta concepção do humor traduz, segundo o autor, as situações humorísticas em que o divertido é feito à custa de alguém - alguém que “is presented as clumsy, inept, incompetent or unfortunate”. Cohen discute a seguir a natureza humorística na relação entre o superior e o inferior, e os contextos em que esta relação pode ter lugar. Também neste caso nem toda a manifestação de superioridade constitui matéria humorística.

3. the relief-from-tension theory
Freud, Spencer
“The idea, roughly, is that social and psychological constraints make it impossible for us to express certain thoughts and feelings, and so those mental phenomena, as it were, build up in us and finally are given expression in the laughter promoted by jokes about the very things we have been forbidden to express ourselves about ingenuously: for instance, our sexual impulses, and our instincts for aggression.” (378)
Também este caso, Cohen previne que “there are myriad examples of humor that have nothing to do with this kind of release of tension”.